De hijo de zapatero a ícono estadounidense

En 1934, en plena Gran Depresión, un emprendedor de 28 años llamado Ross David Siragusa se vio obligado a empezar de cero. Su primera empresa, Transformer Corporation of America, se había convertido en uno de los mayores proveedores mundiales de componentes de radio en 1929, solo para sucumbir al colapso económico. En bancarrota pero sin desanimarse, Siragusa vendió la mayor parte de sus posesiones, reunió 3400 dólares en efectivo y 5000 dólares en equipo, pidió prestado el garaje de un amigo y puso en marcha lo que se convertiría en una de las grandes historias empresariales estadounidenses del siglo XX.

Siragusa era hijo de un zapatero inmigrante italiano en Chicago. Desde muy joven, mostró una intensa curiosidad por el funcionamiento de las máquinas, desmontando y volviendo a montar aparatos desde niño. Siendo adolescente, trabajó durante el verano probando transformadores en la planta de la Jefferson Electric Company en Chicago, pero su incansable afán de experimentación provocó su despido. Lejos de considerarlo un revés, a los 18 años se graduó de la Academia Loyola en 1924 e inmediatamente fundó la Transformer Corporation of America, que operaba desde la trastienda de la zapatería de su padre.

Su nueva empresa, la Continental Radio and Television Corporation, adoptó un enfoque diferente. En lugar de competir con gigantes establecidos como RCA, Zenith y Motorola en productos de alta gama, Siragusa se dirigió a los consumidores de clase trabajadora y media que buscaban aparatos electrónicos asequibles y de buena calidad. En 1936, adquirió la marca registrada "Admiral" por tan solo 200 dólares y la convirtió en su marca insignia. Con el tiempo, este nombre se convertiría en sinónimo de calidad estadounidense en la electrónica de consumo.

Lo que distinguía a Siragusa era su filosofía de alto volumen y precios accesibles. Como recordaría más tarde su hijo Ross Jr., el enfoque del padre de Siragusa consistía en vender grandes cantidades con márgenes moderados y gastos generales reducidos. Las ventas de la empresa en su primer año alcanzaron los 240.000 dólares, cifra que se disparó hasta los 2 millones de dólares en 1936, cuando la línea de productos se amplió para incluir fonógrafos además de radios.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Admiral se volcó en la producción militar, fabricando equipos de comunicaciones para las fuerzas armadas estadounidenses. Sus contribuciones durante la guerra le valieron el prestigioso premio Army-Navy “E” a la excelencia en la producción, un galardón que se concede a menos del 5 % de las instalaciones de producción bélica del país.

Para 1950, Admiral producía televisores a un ritmo vertiginoso, enviando 80 000 unidades al mes y acaparando casi una cuarta parte de la producción total de la industria televisiva estadounidense. La empresa, que comenzó con 3400 dólares, empleaba a más de 6000 trabajadores en todo Illinois. Las familias de los futuros presidentes Kennedy y Johnson consideraban a Siragusa un amigo, y su espíritu filantrópico lo llevó a fundar la Fundación Siragusa en 1950, que continúa apoyando a las comunidades de Chicago en la actualidad.

Ross Siragusa se jubiló en 1969, tras haber convertido a Admiral en una empresa internacional con 400 millones de dólares en ventas y 14 000 empleados en 110 países. Falleció en 1996 a los 93 años, pero su espíritu emprendedor y su compromiso con la calidad accesible perduran en cada producto de Admiral.

Hoy, con el relanzamiento de Admiral Corporation of America en América, continuamos con la visión de Siragusa de que la juventud ambiciosa mire al futuro con entusiasmo. Y eso es precisamente lo que estamos haciendo.

Referencias de fuentes

•       Museo Made in Chicago — Admiral Corp., fundada en 1934

•       Wikipedia — Admiral (electrodomésticos)

•       Enciclopedia de Chicago — Cuerpo de Almirantes.

•       Chicago Tribune: obituario de Siragusa, abril de 1996

•       Fundación Familiar Siragusa — siragusa.org