D'un fils de cordonnier à une icône américaine

En 1934, au plus fort de la Grande Dépression, Ross David Siragusa, un entrepreneur de 28 ans, dut tout recommencer. Sa première entreprise, la Transformer Corporation of America, était devenue l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de pièces détachées pour la radio dès 1929, avant d'être anéantie par le krach économique. Ruiné mais déterminé, Siragusa vendit la plupart de ses biens, réunit péniblement 3 400 dollars en liquide et 5 000 dollars de matériel, emprunta le garage d'un ami et lança ce qui allait devenir l'une des plus belles réussites entrepreneuriales américaines du XXe siècle.

Siragusa était le fils d'un cordonnier italien immigré à Chicago. Dès son plus jeune âge, il manifesta une curiosité intense pour le fonctionnement des machines, passant son temps à démonter et remonter des appareils. Adolescent, il travailla l'été à l'usine de Chicago de la Jefferson Electric Company, où il testait des transformateurs, mais ses expérimentations incessantes lui valurent d'être renvoyé. Loin de se laisser abattre, le jeune homme de 18 ans obtint son diplôme de la Loyola Academy en 1924 et fonda aussitôt la Transformer Corporation of America, installée à l'arrière de la cordonnerie de son père.

Sa nouvelle entreprise, la Continental Radio and Television Corporation, adopta une stratégie différente. Au lieu de concurrencer les géants établis comme RCA, Zenith et Motorola sur le marché des produits haut de gamme, Siragusa ciblait les consommateurs issus des classes populaires et moyennes, en quête d'électronique abordable et de qualité. En 1936, il acquit la marque « Admiral » pour seulement 200 dollars et en fit sa marque phare. Ce nom allait devenir synonyme de qualité américaine dans le domaine de l'électronique grand public.

Ce qui distinguait Siragusa, c'était sa philosophie de production en grande quantité et de prix accessibles. Comme son fils Ross Jr. l'a raconté plus tard, l'approche de Siragusa père consistait à vendre en grandes quantités avec des marges modérées et des frais généraux réduits. Le chiffre d'affaires de la société atteignit 240 000 $ la première année, puis grimpa à 2 millions de dollars en 1936, la gamme de produits s'étant élargie pour inclure des phonographes aux côtés des radios.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, Admiral s'est reconvertie dans la production militaire, fabriquant du matériel de communication pour les forces armées américaines. Sa contribution à l'effort de guerre lui a valu le prestigieux prix « E » de l'Armée et de la Marine pour l'excellence en production, une distinction décernée à moins de 5 % des usines de production de guerre du pays.

En 1950, Admiral produisait des téléviseurs à un rythme effréné, expédiant 80 000 appareils par mois et s'accaparant près d'un quart de la production totale de l'industrie télévisuelle américaine. L'entreprise, qui avait démarré avec 3 400 dollars, employait désormais plus de 6 000 personnes dans l'Illinois. Les familles des futurs présidents Kennedy et Johnson comptaient Siragusa parmi leurs amis, et son esprit philanthropique l'a conduit à créer la Fondation Siragusa en 1950, qui continue aujourd'hui encore à soutenir les communautés de Chicago.

Ross Siragusa prit sa retraite en 1969, après avoir fait d'Admiral une entreprise internationale réalisant un chiffre d'affaires de 400 millions de dollars et employant 14 000 personnes dans 110 pays. Il s'éteignit en 1996 à l'âge de 93 ans, mais son esprit d'entreprise et son engagement envers une qualité accessible perdurent dans chaque produit Admiral.

Aujourd'hui, alors qu'Admiral Corporation of America se relance sur le continent américain, nous perpétuons la vision de Siragusa selon laquelle les jeunes ambitieux doivent envisager l'avenir avec enthousiasme. C'est précisément ce que nous faisons.

Références des sources

•       Musée Made in Chicago — Admiral Corp., fondé en 1934

•       Wikipédia — Admiral (appareils électriques)

•       Encyclopédie de Chicago — Admiral Corp.

•       Chicago Tribune — Nécrologie de Siragusa, avril 1996

•       Fondation de la famille Siragusa — siragusa.org